だから門脇君は、ずっと私のそばにいる③

ひったくり

ちょうど郵便局の前を通りかかったときだった。出口から出てきたお婆さんが持っていた鞄を、若い男がひったくった。それは、私たちの5メートルほど先で起こった、ほんの一瞬の間の出来事だった。

門脇君はそれを見るや否や、迷うことなく男めがけて突進した。
現場を目の当たりにした私は、驚きで足がすぐには動かなかった。
門脇君は、犯人の腰に向かって頭からタックルをしかけ、フルフェイスのヘルメットをかぶったその男は勢いよく道に倒れ込んだ。
歩道にうつ伏せになった犯人は、門脇君に押さえ込まれ身動きが取れず、逃れようと必死に足をばたつかせる。しかし、その場から抜け出せそうにない。
周囲の通行人は遠巻きに様子を見つめ、どうすべきか戸惑っている。
スマートフォンで警察に通報する人もいれば、事件を動画撮影している人もいた。
私はどうしたらいいのか分からずただ慌てていた。

お婆さんの鞄は犯人の手から離れ、2メートルほど先の道路へ飛ばされていた。

そのとき、後ろから別の男性が走ってきた。彼もフルフェイスのヘルメットをかぶっている。門脇君に加勢してくれるのかと思ったが違った。男は犯人を捕まえるのではなく、地面に落ちている鞄を拾おうと手を伸ばした。
（え！なんで？）
そう思ったときにはもう、私は走り出していた。
（犯人には仲間がいたんだ！）
男が鞄に手を伸ばすと同時に、私は勢いよく男を押しのけるように前へ出た。
そして、ヘルメットの男よりも先に右手で鞄を拾い上げた。
次の瞬間、私は迷わず走り出した。

この先、500メートルほど進めば交番がある。そこまで走る！そう決めた時には私はすでに駆け出していた。
「ゴラァ！まてぇぇ！」
ヘルメットの男が叫びながら追いかけてくる。
私は猛ダッシュした。犯人の男は追いつけない。
私はトラックなら200メートルを30秒フラットで走る、この俊足だけは誇れる。あんな男になんて負けるはずがない。
女子高生だから甘く見たのか、それでも男は諦めずに執拗に追いかけてくる。こんなに大勢の人がいるのに普通なら悪者は逃げるはずだ。
恐怖で足がもつれそうになるが、気合いで走り続けた。そして途中の曲がり角で路地に入り、目に入った自販機の裏へと急いで身を隠した。角を曲がった瞬間、男の視界から消えたはず。
息を殺し、背中を壁にぴったりと押しつける。首筋にじっとりと汗が流れるのを感じながら、じっと待った。
やがて男が自販機の前を走って通り過ぎていくのが見えた。
（……よかった！）
バクバクと鳴る胸を押さえ、ホッと息を吐く。
ゆっくりと自販機の陰から通りを覗くと、門脇くんの姿が目に入った。どうやら私を追って走ってきたようだ。
ホッとしたのも束の間、門脇くんが走りながら叫んだ。
「後ろっ！」
反射的に振り向くと、男が私を見つけ、Uターンして向かってくる。
「交番！この先にある！」
私は門脇くんに向かって叫んだ。
「パスッ！」
門脇くんの掛け声で、私は持っていたお婆さんのバッグを彼に向かって投げた。彼はそれをしっかりキャッチすると、ラグビーボールのように小脇に抱え止まることなく全速力で走っていった。
門脇くんは交番を目指し、道路の真ん中を全速力で駆け抜けていった。さすがラガーマンだけあって、驚いて立ち止まった歩行者を器用に避けながら歩行者を器用に避けながら走っていく。
（犯人に捕まったらまずい)
私も門脇くんの背中を追いすぐに走り出した。
門脇くんは速かった。そのまま交番の入り口までたどり着くと、勢いのまま中へ飛び込み、数秒遅れて私も突っ込んだ。

その動画はネットニュースで拡散された。
映っていたのは、セーラー服の女子高校生が商店街を全力疾走する姿だった。夜のニュースでは、門脇君と私が交番に駆け込む映像まで流され、瞬く間にアクセス数が急増し動画はトレンド入りした。世間の人々は助けることよりも、スマホで動画を撮ることに夢中になっていたようだ。
あの時犯人は、私が門脇君に鞄を投げ渡したのを見て諦めて逃走したらしい。ヘルメットをかぶった犯人の映像も公開され、キャスターは「逮捕されるのも時間の問題だ」と夕方のニュースで語っていた。

そして私は門脇君とともにパトカーに乗せられ、警察署へ連れて行かれた。そこには担任や教頭先生まで来ていてなんだか大騒ぎになっていた。
「いや、本当にナイスファイトだったけどね。危険だから、もう二度としないでね」
私が少しメタボ気味の警察官にそう諭される中、門脇君は警察の偉い人から質問攻めにされていた。
「君、何のスポーツやってるの？いい体格してるな、ラグビーか？将来の進路はもう決まってるのか？」
やけに褒められ、門脇君はまるで期待の新人ルーキーのような扱いを受けている。彼の進路がここで決まってしまいそうな勢いだった。
「えっと……伊藤さんが、追いつけないくらい足が速かったので、なんとか犯人から逃げ切れました。」
（私のことは話さなくてもいいんだけど）と心の中で密かにツッコミを入れる。
「感謝状がもらえるかもね。」
後ろから女性警官が笑顔で声をかけてくれた。
「ネットで動画が拡散されてね、学校にも取材の申し込みが来てるんだよ。本当にうちの生徒はすごいな！」
SNSの時代は怖いほど情報の伝達が速い。動画があれば学校名も個人の特定もあっという間だ。しかし、担任はそんなことを気にもせず、にこにこと笑っていた。
「ご両親にも連絡しておいたからね。もうすぐ迎えに来るよ。」
先生はわざわざ両親に電話したらしく、大袈裟だなと感じる。
とっとと帰りたいと思いながら隣を見ると、門脇君はまだまだ続きそうな会話に相槌を打ちながら苦笑いしていた。
私の両親は仕事が忙しく、なかなか時間が取れないから、私は親に迎えに来てもらわなくても構わない。「一人で帰れるので大丈夫です」と先生に告げた。

急に呼び出されたら両親も困るだろうと思った。
両親は共働きで、共に正社員で働いているので帰りはいつも遅かった。
私は三人兄弟の末っ子で、兄も姉も家を出ていたけど、学費と仕送りで両親は大変そうだった。

門脇君の家は、踏み切を渡った向こうの町で酒屋をやっている。学区が違うので彼の家族と直接知り合いではなかったけれど、帰り道だからと門脇君のお母さんが私も車で送ってくれることになった。

「ありがとうございます」
「いいのよ、すごかったわね。怪我がなくてよかったわ」
門脇君のお母さんは酒屋のおかみさんというよりは優しそうな保育士さんみたいだった。

私の家には祖父がいて、パーキンソン病を患っている。一人で歩くことが難しく、食事やトイレ、着替えも自力ではできない。お風呂も家では入れず、要介護3の後期高齢者だ。

平日はデイサービスに通い、夕方六時半に私が祖父を迎える。送り出しは母の担当で、毎日のお迎えは私の仕事だった。両親だけで介護するのは難しく、家族みんなで協力しながら祖父を支えていた。主な介護は両親が担当していたが、二人とも忙しく、私もできる限り手伝っていた。

兄と姉は一人暮らしをし、私立の理系大学に通っていた。そのため学費の負担も大きかったと思う。姉はすでに自立し働いていたが、兄はまだ大学二年生だった。子どもは三人いるものの、介護を手伝っていたのは私だけだった。

そのため、部活動には参加できなかった。高校入学時、中学まで続けていた陸上部に入りたかったが、介護の事情があり断念することになった。

翌日は学校が休みだったにもかかわらず、門脇くんと私は学校に呼び出された。
警察で何度も説明した内容を、今度は校長先生に話さなければならない。
「門脇くんがひったくり犯を見つけてタックルしました。犯人は二人いたみたいで、もう一人が鞄を取ろうとしたので、私が先に鞄を掴んで交番まで走りました。」
「何で走ったの？怖くなかった？」
「犯人はヘルメットをかぶっていたので視界が狭いし、逃げきれると思いました。」
「陸上部だっけ？」
「いえ。」
「あ、伊藤さんは、めっちゃ速かったっす。」
門脇くんが横から言ってくれた。
「君たち二人を今度の全校集会で表彰するからね。マスコミの取材を受けてもらえると嬉しいんだけど、まだ駄目みたいなんだ。」
まだ駄目って……そもそも取材なんか受けるつもりないんだけど。先生に勝手に決められそうで怖い。
「警察の方から、犯人がまだ捕まっていないので、SNSに上げるとかそういうのは控えるように言われています。」
「そう、そう。そうなんだよな～。本当に残念。」
何が残念なのかよくわからない。
ようやく先生から解放され、二人で帰ることになった。

「怖くない？」
「え？なにが？」
「昨日の道、通るんだろ？犯人がまたいたらとか、心配じゃない？」
ああ、そうか。今日は門脇くんは自転車なんだ。そう思うと少しだけ不安がよぎった。
私は徒歩で通学している。
「昼間で明るいし、それに、わざわざ現場に戻って自分から捕まりに来るほど犯人も間抜けじゃないでしょう。」
「確かにな。」
門脇くんは頷き、「じゃ」と言いながら自転車置き場へと走っていった。
怖いと言える女の子だったら、少しは可愛げがあったのかもしれない。
昔から私はしっかり者だと言われ続けてきた。「明里ちゃんがいれば大丈夫。」そういう頼れる存在でいることが、かっこいいと思ったし、女友達からも「さっぱりしていて好感が持てる」と言われて嬉しかった。
その立ち位置は自分に合っているし、か弱い女の子を演じる気もなかった。女子らしくして男子にモテたいという願望も特に持ったことはなかった。
麗美みたいな、守ってあげたくなる女の子だったら、犯人から走って逃げ切れるなんて思わなかっただろう。我ながら自分の力強さに驚いた。
「かっこいい。」
そう一人で呟いた瞬間、真後ろに門脇くんがいて驚いた。
「俺が？」
「……あぁ。自分のことをかっこいいと思った。」
門脇くんは納得するように頷いた。
「確かにな。ラグビー部に入部する？」
「……」
そんな会話をしながら、門脇くんは自転車を押し、私を家の前まで送ってくれた。
「ありがとう。」
「ん、じゃ、明日。」
そう言い、門脇君は自転車に乗って帰っていった。
その頃には、SNS上でひったくり犯の動画が拡散され、私たちはあっという間に有名人になっていた。学校には問い合わせのメールや電話が殺到し、門脇くんも私も“時の人”となった。
数週間後、警察から「犯人が捕まった」と連絡があった。
その頃にはすっかりブームも去り、学校でも騒がれなくなっていた。
私と門脇くんはいつもの日常へと戻り、学生生活を送っていた。
門脇くんは有名人になったことで告白されたらしく、テニス部の後輩と付き合ったという噂を聞いた。
「SNS効果はすごいな。」
高校生、テニス部、恋愛……アオハルだな、と私は思った。