最終話
電車が着くまでの時間が止まってくれたら、どれほど良いだろうと何度も思った。 私と門脇くんは、ずっと手を繋いでいた。
私は門脇くんのことがもっと知りたかった。
「なんで海上保安官になりたいの？」
そう尋ねると、門脇くんは少し考えて答えた。
「泳ぐのが好きなのと、海が好きなのと、他のやつより体力に自信があるから。」
確かに体力はありそうだと思った。
「海のない県に住んでいるのに、海が好きなんだ？」
「だからこそ、余計に憧れがあるんだよ。 幼稚園の頃からずっと水泳を続けてた。でも、中学も高校も水泳部がなかったから、柔道とラグビーをやってた。」
「水泳と格闘技と球技……なんかバランスがいいというか、何でもありというか、すごいね。」
「いろいろやってみたかったのと、身体がデカかったからそっち系の部活に誘われることが多くて、まあ、それでやってたって感じかな。」
誘われたからといっても、普通の人なら戸惑ってしまいそうだ。でも門脇君は、そんな誘いを自然に受け入れる力があるようだ。門脇君はある程度の成績も残しているようで、やはりすごいなと思った。
私は学校で今まで門脇くんを意識して見ていなかった。 クラスの男子に興味がなく、勉強ばかりしていたから仕方がないけれど。
「明里は？ えっと、陸上以外はやったことないの？」
「球技は苦手かな。家にいることが多かったからずっと勉強してたインドア派」
「学校ではさっぱりしてるっていうか、何事にも動じないというか……。 確かに常に勉強してるイメージだな。 クールな子だなと思ってた。」
確かに、趣味を聞かれると困るレベルで何もない。 勉強してること以外にイメージがないのは悲しいけれど、それしかなかったから仕方がない。
「遊んでる暇がなかった。家の用事で忙しかったって言うと、寂しい子みたいで嫌だけど、実際そうだからね。」
「麗美ちゃんといつも一緒だから、他のやつと話してるところをあまり見ないよな。 話は面白いし、暗い性格ってわけでもないから、結構人気者になるタイプだと思うけど。」
「人気者になる必要はないよ。」
「なんで？」
「門脇くんだって、人気者になりたいとは思ってないでしょう？」
「まぁ……そうかもな。」
門脇くんは、納得したようだった。
「駅で私に会ったとき、そんなに思いつめてるように見えた？」
北海道までついてくるレベルで、私はヤバそうだったのだろうか？
「んー……まあ、そうだな。大荷物背負って家出娘っぽい感じだったし、どこに行くか聞いても答えないし。あ、この子なんかヤバくね？って思った。」
ハハッと笑いながら、私は門脇くんの肩を押した。
「でも、結果的に北海道楽しかったし、明里のこともたくさん知ることができたから良かったよ。」
「よくあんな遠くまでついてきたよね。私だったら行ってないな。」
「どうせ来れないだろうって思われてたから、意地でもついて行こうって、逆に闘志が湧いたんだよな。」
そんな話をしている間に、地元の駅に着いてしまった。
もう少し一緒にいたいと思ったけれど、あっという間に改札口へ向かう。
「それじゃ……その……」
なんだか名残惜しく感じながら改札口を出とき。
門脇君に腕を掴まれた。
「明里」
私はふっと顔を上げる。
「明里、俺、いつも遠くから見てたんだ。心の中で頑張れって叫びながら、明里を見てた。キモい奴とか思うなよ」
「いや、ストーカー的な？」
「まぁ、ある意味それに近い」
ぷっと思わず吹き出した。
「ぜんっぜん伝わってなかったけど、俺のことまったく意識していないのも知ってたけど、伝わらなくても、その姿を見ているだけで良かった」
「うん」
「でも、今回の北海道で、見てるだけじゃ駄目だなと思った。明里はつらい時ほど一人になろうとするから」
「……そう、かもしれない」
「明里は誰かを頼ることもしないし、助けを求めることもしない。強がりというか、甘えられないというか。悪く言うとひねくれてるというか……」
「なんだか言葉にされると、最低な女じゃないかと思ってしまうから、もう少しオブラートに包んでくれる？」
「だから、俺は勝手に明里のそばにいることにした」
……え？……門脇君の言葉が、胸に刺さる。
「ひねくれてるし、かわいげがないし、言葉はきついし、仲間とわいわい楽しんだりしないし、勉強しかしてない帰宅部だけど、一緒にいてくれるの？」
「ああ。もし嫌になったら逃げてもいいよ、追いかけるから」
「私、元陸上部だけど」
「俺のが速いから」
「そんなこと言ったら、期待しちゃうけど」
少し目頭が熱くなり、うるうるしてきた。
嬉しい、嬉しい。私は……門脇君が好きだ。
「いいんじゃね？期待しても」
門脇君が笑った。
静寂の大きな川が私の中に流れ込み、すべてをさらっていく。
冬の紋別が、過去の思い出となった瞬間だった。
そして新しい恋の春風が私を包み込み、雪解けとともに歩き出した。
だから門脇君はずっと私のそばにいる。
完
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