ひったくり
ちょうど郵便局の前を通りかかったときだった。
出口から出てきたお婆さんの手から、若い男が鞄をひったくった。
それは、私たちのほんの五メートル先で起こった、一瞬の出来事だった。
門脇くんは、それを見た瞬間に迷いなく飛び出した。
私は目の前で起きたことを理解しながらも、足がすぐには動かなかった。
門脇くんは犯人の腰めがけて頭からタックルを仕掛け、フルフェイスのヘルメットをかぶった男は勢いよく道路に倒れ込んだ。
歩道にうつ伏せになった犯人は、門脇くんに押さえ込まれ、必死にもがくが身動きが取れない。
周囲の通行人は遠巻きに様子を見つめ、どうすべきか戸惑っている。
スマートフォンで警察に通報する人もいれば、事件を動画撮影している人もいる。
私はどうしたらいいのか分からず、ただ胸がざわついていた。
お婆さんの鞄は犯人の手から離れ、二メートルほど先の道路に転がっている。
そのとき、後ろから別の男が走ってきた。
そいつもフルフェイスのヘルメットをかぶっている。
（加勢してくれるのかな？）
一瞬そう思ったが、違った。
男は犯人を捕まえるのではなく、地面に落ちた鞄へ手を伸ばした。
（えっ……なんで？）
考えるより先に、体が動いていた。
（犯人には仲間がいたんだ！）
男が鞄に触れようとした瞬間、私は勢いよくその前に飛び込み、体で押しのけるようにして右手で鞄をつかんだ。
次の瞬間、私は迷わず走り出していた。
この先、五百メートルほど進めば交番がある。
そこまで走る――そう決めたときには、もう全力で駆けていた。
「ゴラァ！ 待てぇぇ！」
ヘルメットの男が怒鳴りながら追いかけてくる。
私は猛ダッシュした。
犯人の男は追いつけない。
私はトラックなら二百メートルを三十秒フラットで走る。
この俊足だけは、今でも誇れる。
あんな男に負けるはずがない。
……そう思ったのに、男は諦めずに執拗に追ってくる。
こんなに人がいるのに、普通なら悪者は逃げるはずだ。
恐怖で足がもつれそうになるが、気合いで走り続けた。
途中の曲がり角で路地に入り、目に入った自販機の裏へと身を隠す。
角を曲がった瞬間、男の視界から消えたはずだ。
息を殺し、背中を壁に押しつける。
じっとりと汗が流れ落ちるのを感じながら、ただ待った。
やがて、男が自販機の前を走り抜けていくのが見えた。
（よかった……！）
胸を押さえ、ホッと息を吐く。
そっと自販機の陰から通りを覗くと、門脇くんの姿が見えた。
どうやら私を追ってきてくれたらしい。
安堵したのも束の間、門脇くんが走りながら叫んだ。
「後ろっ！」
反射的に振り向くと、男が私を見つけてUターンしてくる。
「交番！ この先にある！」
私は門脇くんに向かって叫んだ。
「パスッ！」
門脇くんの掛け声に、私は持っていたお婆さんのバッグを彼に向かって投げた。
彼はそれをしっかりキャッチし、ラグビーボールのように小脇に抱えると、そのまま全速力で走り出した。
道路の真ん中を駆け抜ける門脇くん。
さすがラガーマンだけあって、驚いて立ち止まる歩行者を器用に避けながら進んでいく。
（犯人に捕まったらまずい）
私も門脇くんの背中を追い、再び走り出した。
門脇くんは速かった。
そのまま交番の入り口までたどり着くと、勢いのまま中へ飛び込み、数秒遅れて私も駆け込んだ。
＊＊＊
その動画は、あっという間にネットニュースで拡散された。
映っていたのは、セーラー服の女子高校生が商店街を全力疾走する姿――つまり私だった。
夜のニュースでは、門脇くんと私が交番に駆け込む映像まで流され、アクセス数は急増し、動画はトレンド入りした。
世間の人々は助けることよりも、スマホで動画を撮ることに夢中だったらしい。
あの時、犯人は私が門脇くんに鞄を投げ渡したのを見て諦め、逃走したという。
ヘルメット姿の犯人の映像も公開され、キャスターは「逮捕されるのも時間の問題でしょう」と夕方のニュースで語っていた。
その後、私たちはパトカーに乗せられ、警察署へ連れて行かれた。
そこには担任や教頭先生まで来ていて、なんだか大騒ぎになっていた。
「いや、本当にナイスファイトだったけどね。危険だから、もう二度としないでね」
少しメタボ気味の警察官にそう諭されている間、門脇くんは警察の偉い人から質問攻めにされていた。
「君、何のスポーツやってるの？ いい体格してるな、ラグビーか？ 将来の進路は決まってるのか？」
やけに褒められ、まるで期待の新人ルーキーのような扱いだ。
このまま進路まで決まりそうな勢いだった。
「えっと……伊藤さんが、追いつけないくらい足が速かったので、なんとか犯人から逃げ切れました」
（私のことは話さなくていいんだけど）
心の中でそっとツッコむ。
「感謝状がもらえるかもね」
後ろから女性警官が笑顔で声をかけてくれた。
「ネットで動画が拡散されてね、学校にも取材の申し込みが来てるんだよ。本当にうちの生徒はすごいな！」
SNSの時代は怖いほど情報の伝達が速い。
動画があれば学校名も個人の特定もあっという間だ。
しかし担任はそんなことを気にもせず、にこにこと笑っていた。
「ご両親にも連絡しておいたからね。もうすぐ迎えに来るよ」
わざわざ両親に電話したらしい。
大袈裟だなと思いながら、私は「一人で帰れるので大丈夫です」と先生に告げた。
両親は共働きで、帰りはいつも遅い。
私は三人兄弟の末っ子で、兄も姉も家を出ている。
学費と仕送りで両親は大変そうだったし、急に呼び出されても困るだろう。
私の家には祖父がいる。
パーキンソン病を患っていて、一人で歩くことも難しい。
食事、トイレ、着替えも自力ではできず、お風呂も家では入れない。
要介護3の後期高齢者だ。
平日はデイサービスに通い、夕方六時半に私が迎えに行く。
送り出しは母、迎えは私――それが毎日のルーティンだった。
両親だけで介護するのは難しく、家族みんなで協力して祖父を支えていた。
主な介護は両親が担当していたが、二人とも忙しく、私もできる限り手伝っていた。
兄と姉は私立の理系大学に通っていたため、学費の負担も大きかった。
姉はすでに働いていたが、兄はまだ大学二年生。
子どもは三人いるのに、介護を手伝っていたのは私だけだった。
だから、部活動には参加できなかった。
高校に入ったとき、中学まで続けていた陸上部に入りたかったが、介護の事情で断念した。
翌日は学校が休みだったにもかかわらず、門脇くんと私は学校に呼び出された。
警察で何度も説明した内容を、今度は校長先生に話さなければならない。
「門脇くんがひったくり犯を見つけてタックルしました。犯人は二人いたみたいで、もう一人が鞄を取ろうとしたので、私が先に鞄を掴んで交番まで走りました」
「なんで走ったの？ 怖くなかった？」
「犯人はヘルメットをかぶっていたので視界が狭いし、逃げ切れると思いました」
「陸上部だっけ？」
「いえ」
「あ、伊藤さんは、めっちゃ速かったっす」
門脇くんが横から言ってくれた。
「君たち二人を今度の全校集会で表彰するからね。マスコミの取材を受けてもらえると嬉しいんだけど、まだ駄目みたいなんだ」
まだ駄目って……そもそも取材なんか受けるつもりないんだけど。
先生に勝手に決められそうで怖い。
「警察の方から、犯人がまだ捕まっていないので、SNSに上げるとかそういうのは控えるように言われています」
「そう、そう。そうなんだよな〜。本当に残念」
何が残念なのか、よくわからない。
ようやく先生から解放され、私たちは二人で帰ることになった。
＊＊＊
「怖くない？」
「え？ なにが？」
「昨日の道、通るんだろ？ 犯人がまたいたらとか、心配じゃない？」
ああ、そうか。今日は門脇くんは自転車で帰るんだ。
そう思った瞬間、ほんの少しだけ不安が胸をかすめた。
私は徒歩通学だ。
「昼間で明るいし、それに、わざわざ現場に戻って自分から捕まりに来るほど犯人も間抜けじゃないでしょう」
「確かにな」
門脇くんは頷き、「じゃ」と言いながら自転車置き場へ走っていった。
怖いと言える女の子だったら、少しは可愛げがあったのかもしれない。
昔から私は“しっかり者”と言われ続けてきた。
「明里ちゃんがいれば大丈夫」
そんなふうに頼られるのが嬉しかったし、女友達からも「さっぱりしてて好感持てる」と言われるのが誇らしかった。
その立ち位置は自分に合っているし、か弱い女の子を演じる気もない。
女子らしくして男子にモテたい、なんて願望も特に持ったことがない。
麗美みたいな、守ってあげたくなるタイプだったら――
犯人から走って逃げ切れるなんて、そもそも思わなかっただろう。
我ながら、自分の力強さに驚いた。
「かっこいい」
思わず一人で呟いた瞬間、真後ろに門脇くんがいて心臓が跳ねた。
「俺が？」
「……あぁ。自分のことをかっこいいと思った」
門脇くんは「なるほど」と言わんばかりに頷いた。
「確かにな。ラグビー部に入部する？」
「……」
そんな他愛ない会話をしながら、門脇くんは自転車を押し、私を家の前まで送ってくれた。
「ありがとう」
「ん、じゃ、明日」
そう言って自転車に乗り、彼は帰っていった。
その頃には、SNS上でひったくり犯の動画が拡散され、私たちはあっという間に“時の人”になっていた。
学校には問い合わせのメールや電話が殺到し、門脇くんも私も、知らないところで勝手に有名人扱いされていた。
数週間後、警察から「犯人が捕まった」と連絡があった。
その頃にはすっかりブームも去り、学校でも騒がれなくなっていた。
私と門脇くんは、いつもの日常へと戻った。
そしてある日、噂を耳にした。
門脇くんは、有名人になったことで告白されたらしい。
相手はテニス部の後輩で、付き合い始めたという。
「SNS効果はすごいな」
高校生、テニス部、恋愛……
まさに“アオハル”だな、と私は思った。
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