だから門脇君は、ずっと私のそばにいる⑧

北海道

「な、なんで？……バカなの？」
信じられない！
私は半分キレながら、新千歳空港の到着口からJRの改札口へ歩いていた。横には門脇くんがいる。
「いくら？いくら使ったの、飛行機代！」
「三万ちょいぐらい。」
高校生の三万円は大金だ。あきれて物も言えないとは、こういうことだと私は思った。

門脇くんは初めての北海道だから絶対に引き返さないと言う。
「せっかく北海道に来たんだから、観光とかしたいし、札幌ラーメンとか食いたいし、できれば蟹とかイクラも……。」
「そんなの知らないわよ！」
「じゃあ、とりあえずよく分からないから、伊藤さんについて行く。」
「どうやって帰るの？お金はあるの、帰りの飛行機代！」
「一応、お年玉貯金をだな……十万でなんとかする。」
ほんっと信じられない。
まず、門脇くんが同じ飛行機に乗れたことがミラクルだった。空席があったのだろうけど、三万のチケットで普通は引くだろうに。何でチケットを買ったんだろう。

「何で？……何でついてきたの？」
「いや……なんかお前、あ、伊藤さん。悲愴感漂ってたし。なんかあったらまずいかなと思って。」
「なんかって何？たとえ何かがあったとしても、門脇くんには関係のないことでしょう？ここから私がダッシュしたら、門脇くんなんて簡単に巻けるからね！」
「おれ、50メートル5秒台で走る。逃げようと思っても無理だぞ。」
タイムを競ってる話じゃない！
私は深呼吸し、神経を鎮める。冷静になろう。

門脇くんは理由がどうあれ、私についてきてしまった。ここでイライラしてもどうしようもないし、彼は帰らないと言っている。
ならば選択肢はない。答えはひとつ。
「親御さんに電話して、『日曜日に帰る』って伝えて。もしダメならば、このまま飛行機に乗って東京へ帰ってください。嫌だとは言わせない。未成年なんだからね！親の了承が得られたら、一緒に来てもいい。」
門脇くんは「おう」と頷いた。
「……贅沢な旅行ではないけど、一応北海道まで来たんだから楽しまなきゃ損だから。」
彼は私のことを心配してついてきたのだ。駅で出会ってしまったのが運の尽き、自分にも責任がある。

門脇くんはLINEで親に連絡をしているらしかった。
しばらくしてスマホの画面を私に向けると
「日曜帰るのね了解！」
という返信が表示されていた。

札幌に着くまでの間私は忙しかった。とにかく門脇くんの泊まる場所を確保しなければならない。まずは自分が予約しているホテルに問い合わせる。さらに帰りの飛行機も同じ便で門脇くんの分を予約することにした。

「さぶっ……。」
そうでしょうとも、そうでしょう。
真冬の北海道が寒いに決まっている。門脇くんは荷物も持たず旅行に来るような服装でもない。
何もかも腹立たしい。
今から準備するとしても、着替えや鞄を普通に買っていたら、まずお金がもたない。私は電車の中でこれからの行動について考えた。

私たちの住む埼玉県熊谷市は、日本で一番暑い町といわれている。そんな場所で育った門脇くんが、薄着のまま北海道にいる。なんだか、とても滑稽に見えてきた。
「まるで真冬に半袖半ズボンで登校してる小学生になった気分だ。」
「大丈夫、門脇くんなら気合でなんとかなるんじゃない？」
私は嫌味を混ぜてニャッと笑ってやった。

札幌市内はすごかった。
「うわっ……めちゃ都会。」
門脇くんは辺りを見回しながら、「スゲー」とかずっと言っている。私も、札幌がこんなに都会だったんだと驚いていたが顔には出さなかった。
私は今まで札幌で観光をしたことがなかった。おじいちゃんが住んでいたのは紋別で、札幌とは距離にして270キロも離れている。紋別はオホーツク海沿岸のほぼ中央に位置する流氷の世界だ。
冬場はほとんど雪に覆われ、最低気温マイナス36度を記録するほど寒い土地。札幌の比ではない。
今のナイロンジャンパー1枚の服装では門脇くんは死ぬだろう。

「どこに行く？とりあえず、時計台とか？」
門脇くんはどこで取ってきたのか観光マップを手にし楽しそうだった。
「すすきの。」
「え？すすきの？すすきのって……大人の町？」
すすきのは歓楽街のイメージがあるがそれだけではない。買い物ができる店も、おしゃれなカフェも、美味しいレストランもある。
賑やかな繁華街の情報サイトを見て、私はこのエリアに泊まるホテルを予約していた。高校生には少しハードルが高いかもしれないが、見た目は大人だから問題ない。
誰にも文句は言わせない。

私は門脇くんの前に立ち、教師のように鋭い視線を向けた。私は170センチ弱だが、門脇くんは180センチ超えだろう。デカいから顔を仰け反るようにして見上げた。
「まず、門脇くんが行きたい場所に行けるよう善処します。けれど、その前に買い物が先。明日、紋別に行く。オホーツク、流氷で有名なところ。そこはマイナス30度超えるくらい、氷点下。」
「お、おう。」
「嫌かもしれないけど、古着で防寒着を揃える。予算は5000円以内。」
私は『嫌とは言わせないぞ』という雰囲気で門脇くんに伝えた。マイナス30度は言い過ぎかもしれないが、寒さ対策は必須だ。
「ああ、……えっと。わかった。」
「それと、私も札幌には幼い頃に来たことがあるけど、記憶がないから初めても同然。何か聞かれても分からないから。」
「え、マジで？」
門脇くんは少し驚いたようだった。
「友達がいるとか、親戚が住んでるとかじゃないの？」

大通公園では、雪まつりの準備なのか巨大な氷像が製作途中だった。まだ完成していないが迫力がある。ゆっくり見学したい気もしたが、通り過ぎてすすきのを目指した。

地図アプリで確認しながら、全国展開しているリサイクルショップに入る。
比較的安くて、きれいで、洋服がたくさんある。ブランドにこだわらなければ、リュックやヤッケが1000円ほどで買える……はず。店内に入ると、さらにセール中で洋服が半額になっていた。
とにかく必要だろうと思うものをかごに入れて、その場でタグを全部切ってもらい、「すぐに着ます」と言ってリュックにすべて詰め込んだ。
「意外とお洒落に揃ったから、びっくりだわ。」
予算内とはいかなかったが、寒さをしのぐには十分な装備が整った。

「俺、このアウター嫌なんだけど、ダサくね？」
「知り合いに遭遇しないし、いいんじゃない？逆に誰もが知ってるブランドの方がダサいよ。」
「でもさ、プーマじゃなくて、フーマって書いてる。PがFになってるぞ。」
「あ、ホントだ。」
買ってから気づいたが、自分が着るわけではないので、まあいいかと思った。

.Markerすすきの

すすきののホテルは激戦区らしく、驚くほど安く泊まれる。先に荷物を預けて観光しようという話になった。
「ツインルームだから。」
「え？」
門脇くんはギョッと目を見開く。
「その方が安いし。二人で八千円だし。」
「……わかった。」
私も門脇くんも背が高く、一見大学生に見られる。ツインルームでも、旅行で来たカップルなら違和感はないだろう。ホテルの人にも何も言われないはずだ。
けれど門脇くんは、なんだか不服そうだった。十代の男女なのだから、同室なのが気になるのは仕方ないが、私は兄もいるし特に気にしない。門脇くんが変なことをするとは思ってないから大丈夫だ。

冬の北海道は日が暮れるのが早く、あっという間に外は暗くなった。
「スープカレーの専門店に行くつもりなんだけど、いい？」
「ああ。」
門脇くんの口数が少なくなっている。原因は、おそらくホテルの部屋、ツインルームが嫌なのだろう。
シングルルームが満室だったのだから仕方がない。分かるけど贅沢は言ってられない。

そこで、ふっと私は思い出してしまった。

「ごめん。忘れてたわ。門脇君、彼女いたよね？駄目だ完全に失念してた。門脇くんはテニス部の後輩と付き合ってたよね」
そうだった。どうして今まで思い出さなかったんだろう。門脇くんは私とは違う。学校では人気者だ。彼はそんなに目立つタイプじゃないけれど、部活も頑張っているし、友達も多い。
「いや、いないけど？テニス部……誰？」
「ひったくり事件の後、告白されて付き合ったって聞いたけど違った？」
門脇君は頭をひねって考えている。
「もしかして、真菜って子かな。告白されたけど断った。いや、俺彼女がいたら北海道に来てないわ。他の女子と一緒とかはさすがにないよ」
ならば噂は噂ってことか。
「まぁ、彼女がいようがいまいが、同室だから」
「なんだよそれ……俺って、あまりにも男扱いされてなくない？」
門脇君は「意識されなさすぎかよ」とブツブツ言いながら私の後をついてきた。

スマホのマップを頼りに目的の店へたどり着いた。
行列ができるカレーの専門店だ。夜のすすきのだから、一人では入る勇気が出なかっただろう。ある意味、門脇くんが一緒でよかったと思った。
「……え、と、ここ、大丈夫？」
門脇くんが怪しげな古びたビルを見上げながら聞いてくる。少し、いや、かなり危なそうな雰囲気だった。
「ネットで評判だし……おいしいらしいし。」
雑居ビルの間にひっそりとある店は、外からは中の様子がうかがえず少し怖い。
朽ちかけた木の扉を開け、門脇くんが先に入り、意を決したように私も続いた。

ドアを開けると目の前には階段。エントランスらしいものはない。
「まさかの階段。」
門脇くんはそう言いながら躊躇せずに急な階段を上がっていく。
目当ての店は三階だとネットに書かれていた。薄暗い階段を門脇くんはためらうことなくどんどん進む。
普段だったら絶対に入らないなと思いながら、私も後を追った。

◇

外観に比べると、店内は意外と普通だった。開店したばかりだからか、お客さんは少ない。本当に人気店なのか怪しいと思ったが、その後、続々と客が来店し、どうやら有名店なのは間違いなさそうだった。
メニューを見ながら、カレーのベースと辛さ、ご飯の量を選ぶ。

「門脇くんさ、私を襲うの？」
注文を終えて、私は口数が少ない門脇君に訊いた。
「は？んな訳ないだろう。」
「じゃ、別にツインでも良くない？ベッドは二つあるし、一泊四千円だし。ここは結構前に予約した部屋だから普段ならもっと高いはず。めちゃくちゃ朝食がおいしいと評判だし、それにポイント割を使って、なんかクーポンも貰ったからお得だよ。ほら、一泊で千円分付いてくるんだって。」
そんな話をしていると、注文したカレーが運ばれてきた。でっかい北海道ならではのデラックスな具材だった。
「大きめ野菜って……じゃがいも丸ごと入ってるぞ。明里のカレーは？」
門脇くんのホルモンカレーは、なかなかのボリュームだった。
「手羽、一本丸ごと入ってる。食べる？煮込まれててホロホロで美味しいよ。」
お昼は菓子パンだけだったので、二人とも空腹だった。めちゃくちゃ美味しくて、食べ応えも抜群。門脇くんも満足そうだった。

「どこか観光したい場所とかある？一応日程表あるんだけど、LINEで送るから見て。」
私は以前から何度も考えていた旅行の行程表を門脇くんに送った。門脇くんはそれをじっくりと見ていた。
店内は大人の客ばかりで、あっという間に仕事帰りのサラリーマンやカップルで満席になった。自分たちより後に来たお客さんは、店員さんから「30分待ちです」と告げられていた。
まだ6時なのに、お客さんたちはすでにお酒が入り、店内は賑やかだった。

「なぁ、これさ、紋別までバスで4時間以上かかるの？すげーな。北海道、デカすぎるだろ。」
紋別行きのバスは、予約済みだ。明日の早朝発。
正直、紋別は雪に覆われていて、流氷を見たらそれ以外に観光する場所はほとんどない。
「小樽の運河とか、博物館みたいな観光地には行けないんだけど、ごめんね。」
観光したいと言っていた門脇くんに、時間がないことを謝った。

「藻岩山、山頂展望台に行きたい。」
門脇くんが突然、そう言った。
「なに？それ……夜景スポット？」
「そう。」
門脇くんは駅でもらった観光マップを広げた。
まさか、そんな恋人たちのスポットへ行きたいと言うとは思わなかった。確かに明日は早朝発だから、札幌で観光ができないとなれば、夜のうちに行くしかない。
私は即決した。外は暗いけれどまだ時間は早い。
「OK。行こう。」
札幌は日本新三大夜景都市だ。見る価値はある。

門脇くんが封筒を渡してきた。
「取り敢えず五万入ってるから、ここからいろいろ出してもらっていいか？」
私は頷いた。
自分の財布から同じ金額を出し、封筒に入れた。
「二人の軍資金。」

お店を出てから、駅までの道がライトアップされていた。美しい街を眺めながら歩く。ホワイトイルミネーション、光と雪が織りなす札幌らしい光の芸術。
初めて見る町並み、駅、お店。すべてがキラキラ輝いている。
夜のすすきのは十代の私にはとてはとてもドラマティックな幻想的な世界に見えた。
人混みはすごかったけれど、門脇くんが大きいせいかすれ違う人がみんな避けてくれて意外と便利だなと思った。

地下鉄に乗って山頂まではロープウェイだ。
山頂展望台からは、札幌の街の夜景を360度見渡すことができる。ほぼ全方位の夜景が眼下に広がる光景は、まさに圧巻だった。
だけど、山頂のためか夜の寒さは半端じゃない。外国人観光客やカップルもたくさんいたが、屋外に長くいると凍えそうだった。
「すげ、綺麗だな……。」
寒さをものともせず、感動している門脇くんに、私の方が感動した。
スマホで写真を撮ろうとする手も、ブルブル震える。
せっかくだから、一緒に撮ろう。そう言って撮った写真は、真っ暗だった。
「あるだろう、夜景撮影専用のやつ。」
「あるけど、もう寒すぎ、無理。」
「貸せよ。」
門脇くんがスマホを操作し、私と夜景を何枚も撮ってくれた。

「マフラー貸すから、ぐるぐる巻いといたら？俺のこのフーマアウターは、フード付きでかなり暖かいぞ。」
さすが、フーマだ。
「ありがとう。」
私はそう言い、門脇くんからマフラーを借り、首から頭にかけてぐるぐる巻いた。
200円のマフラーは、予想以上に暖かかった。

展望台には、恋人たちの鐘や愛の南京錠など、いろいろなものがあった。けれど二人とも関係ないのでなんとなくスルーした。
「プラネタリウムがあるみたい。」
山頂には小さなスターホールというプラネタリウムがあった。
「19時30分の上映に間に合う。観よう。てか、室内に入ろう。」
そう言って二人で、「MEGASTAR」という、最も本物の宇宙に近い人工宇宙を見た。
ここも、やっぱりキラキラしていた。光と光の境目が曖昧になり、その美しさに、私は思わず感嘆の息を漏らした。

そして、上映後。
プラネタリウムのカーテンが開くと、ガラス窓の向こうに札幌の星空と夜景が広がっていた。まるで、サプライズのような演出。
私は思わず「うわっ」と声をあげた。

その夜、門脇くんは「どうしても札幌ラーメンが食べたい」と言うので、私はお腹がいっぱいだったが屋台へ向かった。途中、深夜まで営業している大型ショッピングセンターがあったから、そこで門脇くんは下着と靴下を買い、ついでにお土産も揃えた。この先買い物の機会がないかもしれないので、ここで済ませることにしてと言っておいた。
そして時間を忘れて、二人で夜の札幌を満喫した。

結局、同室なのも気にする暇がないほど疲れ切って、ホテルに戻ると二人ともすぐにぐっすり眠ったのだった。