下校
なぜか佐々木くんと門脇くんも一緒に帰ることになり、私たちは校門まで三人で歩いていった。 ……正直、気まずい。 ほぼ初めてと言っていい組み合わせだからか、会話もなく、ただ無言で歩くばかり。沈黙が肌にまとわりつくようで、落ち着かない。
何か話題を、と無理やりひねり出した。
「門脇くんって……自転車通学じゃなかった？」
彼は部活が忙しいせいか、登下校の姿を見かけることはあまりなかったが、確か自転車だったはずだ。
「ああ。朝、チャリのタイヤがパンクしてたんだ。だから今日は歩きできた」
「そっか……」
……会話が終わった。 まあ、無理に続ける必要もない。そう思って口を閉じた。
商店街の道に入ると、人通りが一気に増えた。門脇くんは体が大きいので、横に並んで歩くとどうしても通行人の邪魔になる。私は自然と一歩下がり、縦に並ぶ形になった。
彼はラグビー部で、ポジションはバックス。派手さはないが、チームを支える重要な役割だ。 熊谷が国体のラグビー会場になったことをきっかけに、この街ではラグビーが盛んになった――そんな話を思い出していたとき。
ふと、門脇くんが後ろを振り返った。
「縦に並ぶと、入場行進みたいだな」
私は彼の真後ろ、二歩ほどの距離を保って歩いていた。同じ速度で一列になっているせいで、確かに体育祭の選手入場みたいだ。
思わず、ふふっと笑ってしまった。
「ん？」
眉を少し上げてこちらを見るので、私は首を振って「なんでもない」と返した。
そういえば、男子と一緒に帰るのは初めてかもしれない。ふとそんなことを思う。
女子高生なのに、私は異性間の恋愛にあまり興味がない。 クラスの女子たちは、誰がかっこいいとか、誰と誰が付き合っているとか、そんな話題で盛り上がっている。 けれど私は、そういうものに心が動かない。
「好きな人が誰と話していた」とか、「誰かと一緒にいた」とか、「私と同じ人を好きにならないで」とか―― そんな不確かな状況で揺れ動く感情に、意味を見いだせなかった。
（あんたの片思いなんて、心底どうでもいい）
そう思ってしまう自分がいるから、恋愛とは縁が遠いのだろう。
「来週、花火大会だな。一緒に行く人いないけど」
突然、門脇くんが口を開いた。
「へぇ、そうなんだ」
そういえば、商店街には提灯がぶら下がり、夏祭りの準備が始まっていた。 この暑さは夜になっても続く。わざわざ人混みに出かけてまで、不快な暑さを味わう意味が分からない。
門脇くんなら、花火大会に一緒に行く友達くらい普通にいるはずなのに。 なのに、どうして「いない」なんて言うんだろう。
「一緒に行く？」
「……なんで？」
なぜ私が門脇くんと花火大会に行かなければならないのか。
「え、それ聞く？」
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